狐臭主要是腋下大汗腺分泌的特殊物质被皮肤表面细菌分解后产生异味引起的，大部分存在明显症状的狐臭都和先天体质相关。
人体的汗腺分为小汗腺和大汗腺，小汗腺分布在全身大部分皮肤，分泌的汗液基本没有特殊气味，而大汗腺主要集中在腋下、腹股沟等皮肤褶皱部位，它分泌的汗液中含有较多蛋白质、不饱和脂肪酸，这些物质本身并没有异味，排出皮肤表面后，会被腋下寄生的细菌分解，产生带特殊刺鼻气味的代谢物，也就形成了狐臭。除了大汗腺本身分泌异常的基础原因，长期不注意腋下清洁、常吃辛辣油腻重口食物、内分泌紊乱等，也会加重狐臭的异味程度。
关于狐臭会不会遗传，目前临床研究已经证实狐臭确实存在明显的家族遗传倾向，如果父母一方患有狐臭，子女遗传获得狐臭的概率大约在50%左右，如果父母双方都有狐臭，子女患病的概率可达到80%左右。不过就算携带了相关的易感基因，也不一定会出现明显的狐臭症状，日常做好清洁护理，就能很大程度减轻异味。
大多数轻度狐臭不需要特殊治疗，日常做好清洁、调整饮食作息就能改善异味，异味比较明显的可以在医生指导下选择合适的方式干预，不用过度自卑或焦虑。
